Russia , Moscow , ओज का अपार्टमेंट ।

ओज ने फोन को स्क्रीन की तरफ देखा , जैसे वो डेमियन को उस काले स्क्रीन में ढूंढ रही हो । उसकी भौंहें तन गई थीं , और होंठों पर एक हल्की सी तिरछी मुस्कुराहट थी ।

“Network problem , huh ? Nice try , Daddy ,” वो बुदबुदाई और फोन को सोफे पर फेंक दिया । उसने टॉवल को और टाइट किया और बार काउंटर की तरफ बढ़ गई । एक और ग्लास व्हिस्की डाली , बर्फ डाली , और उसे धीरे-धीरे सिप करने लगी । उसकी आंखें अब मॉस्को की टिमटिमाती लाइट्स पर थीं , जो खिड़की से दिख रही थीं ।

“पांच दिन ,” वो फिर से बुदबुदाई , “पांच दिन में देखते हैं , डैडी , तुम कितने कंट्रोल में रहते हो ।” उसकी आवाज में एक अजीब सा कॉन्फिडेंस था , जैसे वो कोई गेम खेल रही हो । वो गेम , जिसमें वो और डेमियन दोनों एक-दूसरे को टेस्ट कर रहे थे ।

उधर , ज्यूरिख में ।

डेमियन ने फोन नीचे रखा और अपनी उंगलियों को मेज पर टैप करने लगा । उसका चेहरा शांत था , मगर उसकी आंखों में एक आग थी । ओज की वो तस्वीर , वो टॉवल , वो स्माइल... सब कुछ उसके दिमाग में बार-बार घूम रहा था । “Too dangerous , Baby Doll ,” उसने धीरे से कहा और एक गहरी सांस ली । उसने अपने कोट की बटन बंद की और इवान को कॉल किया ।

“इवान , वो डिटेल्स मिलीं ?” डेमियन की आवाज में अब वो ठंडक थी , जो हर बार उसके बिजनेस डील्स में सुनाई देती थी ।

इवान ने दूसरी तरफ से जवाब दिया , “सर , कुछ तो मिला है , मगर ओज... वो इतनी आसान नहीं है । उसकी फाइल में जितना मैंने डिग किया , उतना ही कन्फ्यूजन बढ़ता जा रहा है । उसका बैकग्राउंड... बहुत कुछ छुपा हुआ है ।”

डेमियन ने भौंह उठाई । “छुपा हुआ ? मतलब ?”

“मतलब , सर , उसके फेक आईडी के साथ उसके पास और भी कई नाम हैं , कई पासपोर्ट्स । वो मॉस्को में पिछले दो साल से है , मगर उससे पहले का रिकॉर्ड... वो सब कुछ गायब है ।”

डेमियन ने एक पल के लिए चुप्पी साध ली । फिर वो बोला , । “और डिग करो , इवान । मुझे उसकी हर सांस की खबर चाहिए । और हां , मॉस्को वाले अपार्टमेंट की सिक्योरिटी डबल कर दो । मुझे कोई रिस्क नहीं चाहिए ।”

“ठीक है , सर ,” इवान ने कहा और कॉल कट हो गया ।

डेमियन ने ग्लास उठाया और स्कॉच का एक घूंट लिया । उसकी नजर अब उस खिड़की पर थी , जहां स्विस आल्प्स की बर्फीली चोटियां चमक रही थीं । मगर उसका दिमाग मॉस्को में था । ओज में । उसकी उस स्माइल में , जो हर बार उसे चैलेंज करती थी । “तुम क्या छुपा रही हो , Baby Doll ?” वो धीरे से बुदबुदाया और ग्लास को मेज पर रख दिया ।

मॉस्को , अगली रात ।

ओज अपने अपार्टमेंट में थी । उसने एक ब्लैक सिल्क गाउन पहना हुआ था , जो उसकी बॉडी को परफेक्टली हाइलाइट कर रहा था । वो अपने छोटे से बार काउंटर पर बैठी थी , लैपटॉप खुला हुआ था । स्क्रीन पर कुछ फाइल्स थीं , जिनमें से एक पर डेमियन का नाम लिखा था । उसने माउस को स्क्रॉल किया और एक फोटो पर रुक गई । डेमियन की तस्वीर । वो ब्लैक सूट में , अपने उस सिग्नेचर कॉन्फिडेंट लुक के साथ ।

“यू आर माइन डैडी !” वो स्माइल करते हुए बोली और लैपटॉप बंद कर दिया । तभी उसका फोन वाइब्रेट हुआ । एक मैसेज था शायद किसी अननोन नंबर से । “Meet me at Red Square , midnight. Come alone.”

ओज की आंखें सिकुड़ गईं । उसने मैसेज को दोबारा पढ़ा । फिर उसने फोन नीचे रखा और खिड़की की तरफ चली गई । मॉस्को की रातें अब और ठंडी हो चुकी थीं । उसने अपने गाउन को टाइट किया और बुदबुदाई , “Game on , whoever you are.”

रात के 11:45 बजे , ओज रेड स्क्वायर की तरफ बढ़ रही थी । उसने ब्लैक लेदर जैकेट , टाइट जीन्स , और हाई बूट्स पहने थे । उसके बाल खुले थे , जो हवा में लहरा रहे थे । वो हर कदम के साथ कॉन्फिडेंट थी , मगर उसकी आंखें आसपास की हर चीज को स्कैन कर रही थीं । रेड स्क्वायर की लाइट्स उसकी सिल्वर इयररिंग्स पर चमक रही थीं ।

वो एक बेंच के पास रुकी और अपने फोन को चेक किया । कोई नया मैसेज नहीं । उसने घड़ी देखी । 11:58 । वो इंतजार करने लगी । ठीक मिडनाइट पर , एक काले हुड वाली फिगर उसके पास आकर रुकी । उसने अपना चेहरा ढका हुआ था , मगर उसकी आवाज किसी आदमी की तरह थी ।

“ओज ?” उसने धीरे से कहा ।

ओज ने उसकी तरफ देखा , उसकी आंखें सिकुड़ गई थीं । “तुम कौन हो ?” उसने बिना पलक झपकाए पूछा , उसकी आवाज़ में न तो डर था और न ही हिचक ।

हुड वाली फिगर ने धीरे से अपना हुड पीछे किया । उसका चेहरा अब साफ दिख रहा था । एक लंबा , पतला सा आदमी , जिसकी आँखें गहरी और तेज़ थीं । उसने ओज की तरफ देखा और बोला , “मैं तुम्हें कोई नुकसान नहीं पहुंचाने वाला , ओज । बस बात करनी है ।”

ओज ने भौंह उठाई , उसकी स्माइल अब भी वैसी ही कॉन्फिडेंट थी । “बात ? मिडनाइट को , रेड स्क्वायर में ? ड्रामैटिक नहीं लगता ?” वो अपने बूट्स की एड़ी ज़मीन पर टकटकाने लगी , जैसे बोर हो रही हो ।

“तुम्हें ड्रामा पसंद है , नहीं ?” उस आदमी ने कहा , उसकी आवाज़ में एक अजीब सा मज़ाक था । “मेरा नाम विक्टर है । और मुझे तुम्हारे बारे में... बहुत कुछ पता है ।”

“विक्टर , huh ?” ओज ने अपने बालों को पीछे किया और एक कदम उसके करीब बढ़ी । “तो बोलो , विक्टर । तुम्हें मुझसे क्या चाहिए ? और ये ड्रामेबाज़ी क्यों ?”

वो कुछ देर रुककर बोली , “ठीक है , विक्टर । मैं तुमसे अकेले बात करना चाहती हूँ ।” उसकी आवाज़ में अब थोड़ी सख्ती मिक्सड हो गई थी । “तुम मुझे क्या चाहते हो ? सच ? या फिर डेमियन के बारे में कुछ और जानना चाहते हो ?”

विक्टर ने एक कदम पीछे हटते हुए कहा , “मैं डेमियन का दोस्त हूँ । और हाँ , मुझे तुम्हारे बारे में सब कुछ पता है । तुम्हारा असली नाम , तुम्हारा पास्ट , तुम्हारी हर वो चीज़ जो तुम छुपाने की कोशिश कर रही हो ।” उसने एक फाइल ओज की तरफ बढ़ाई । “ये लो , तुम्हारी फाइल ।”

ओज ने फाइल को बिना छुए हवा में लटकते हुए देखा । उसकी स्माइल अब और तेज़ हो गई । “तुम्हें लगता है ये मुझे डराएगा , विक्टर ? मुझे पता है मैं कौन हूँ । और तुम... तुम सिर्फ़ ऐसे ही खेल रहे हो ।”

विक्टर ने हल्का सा हँसकर कहा , “खेल ? शायद । मगर ये गेम तुम हार चुकी हो , ओज । डेमियन को तुम्हारी सच्चाई पता है ।”

ओज ने अपने कंधे उचकाए । “डेमियन से मैंने कुछ नहीं छुपाया । वो सब जानता है । और अगर तुम्हें लगता है कि ये फाइल मुझे डरा देगी , तो तुम गलत हो ।” उसने फाइल को अपने हाथ में लिया और उसे पलटकर देखने लगी । उसकी आँखें धीरे-धीरे सिकुड़ने लगीं , मगर उसने खुद को संभाला । “तुम्हारा मकसद क्या है , विक्टर ? ब्लैकमेल ? या कुछ और ?”

विक्टर ने एक कदम और करीब आते हुए कहा , “मैं तुम्हें एक मौका दे रहा हूँ , ओज । डेमियन के साथ जो तुम कर रही हो , वो बंद कर दो । नहीं तो ये फाइल पब्लिक हो जाएगी । और तुम्हारी सारी दुनिया तबाह जाएगी ।”

ओज ने फाइल को ज़ोर से ज़मीन पर पटक दिया । “तुम मुझे धमकी दे रहे हो ?” उसकी आवाज़ में अब गुस्सा साफ़ झलक रहा था । “तुम्हें लगता है तुम डेमियन को मुझसे दूर कर सकते हो ? Try harder , विक्टर ।”

विक्टर ने अपनी जेब से एक और फाइल निकाली । “ये सिर्फ़ शुरुआत है , ओज । मेरे पास और भी बहुत कुछ है ।” उसने एक और कदम ओज की तरफ बढ़ाया । “तुम्हें लगता है तुम डेमियन को कंट्रोल कर सकती हो ? वो एक तूफ़ान है , ओज । और तुम उसकी आग में जल जाओगी ।”

ओज ने उसकी आँखों में सीधे देखा और बोली , “तूफ़ान ? डेमियन उससे कहीं ज़्यादा है । और मैं ? मैं उसकी आग हूँ ।” कहते हुए उसने फाइल को अपने बूट्स से कुचल दिया और वहाँ से तेज़ कदमों से चली गई ।

ज्यूरिख , उसी रात ।

डेमियन अपने सुइट में अकेला था । उसका फोन फिर से वाइब्रेट हुआ । ओज का मैसेज । “Missed you , Daddy. Red Square was fun. 😘”

डेमियन ने मैसेज पढ़ा और एक पल के लिए रुक गया । उसकी उंगलियाँ फोन पर टैप करने लगीं , मगर उसने कुछ टाइप नहीं किया । वो खिड़की की तरफ चला गया और स्विस आल्प्स को देखने लगा । उसका दिमाग अब ओज की उस आखिरी लाइन पर अटक गया था । “मैं उसकी आग हूँ ।”

“Damn it , Baby Doll ,” वो बुदबुदाया । “तुम Dangerous हो ।”

उसने इवान को कॉल किया । “मॉस्को की फ्लाइट बुक करो । मैं वापस जा रहा हूँ ।”

इवान ने हैरानी से पूछा , “सर , मगर डील तो अभी...”

“मैंने कहा , बुक करो ,” डेमियन ने ठंडी आवाज़ में कहा और कॉल कट कर दिया ।

मॉस्को , अगली सुबह ।

ओज अपने अपार्टमेंट में थी । उसने सुबह का कॉफी मग हाथ में लिया हुआ था और खिड़की से बाहर देख रही थी । तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई । उसने दरवाज़ा खोला तो सामने डेमियन खड़ा था । उसका चेहरा शांत था , मगर आँखों में वही आग थी ।

“डैडी ?” ओज ने हैरानी से कहा । “तुम यहाँ क्या...”

डेमियन ने उसे बीच में काटते हुए कहा , “हमें बात करनी है , Baby Doll । अभी ।”

उसने दरवाज़ा बंद किया और ओज के करीब आया । उसने उसकी आँखों में देखा और बोला , “विक्टर से मिली ?”

ओज का चेहरा एकदम सफेद पड़ गया । उसने कॉफी मग नीचे रखा और धीरे से कहा , “हाँ ।”

डेमियन ने एक गहरी सांस ली । “उसने तुम्हें धमकी दी , ना ?”

ओज ने सिर हिलाया । “हाँ । मगर मैंने उसे...”

“मुझे सब पता है ,” डेमियन ने कहा । उसने अपनी जेब से वही फाइल निकाली जो विक्टर ने ओज को दी थी । “ये सच है ?”

ओज ने फाइल को देखा । उसकी आँखें अब गीली हो चुकी थीं । “डैडी , मैं...”

डेमियन ने उसका कंधा पकड़ा और बोला , “सच , ओज । मुझे सिर्फ़ सच चाहिए ।”

ओज ने उसकी आँखों में देखा । उसकी आवाज़ अब टूट रही थी । “हाँ , ये सच है । मगर मैंने तुमसे कुछ नहीं छुपाया । मैंने सोचा था तुम मुझ पर भरोसा करोगे ।”

डेमियन ने फाइल को टेबल पर रख दिया । उसने ओज का चेहरा अपने हाथों में लिया और बोला , “मैं तुम पर भरोसा करता हूँ , Baby Doll । डोंट क्राय ।”

कहकर डेमियन ने उसे कसकर गले लगाया । ओज ने उसके सीने में अपना चेहरा छुपा लिया और बोली , “मैं उसे सजा दूंगी । अपने इन्हीं हाथों से ।”

To Be Continued…

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